Aleksander Barkov johdatti Floridan jatkoon! – Alexander Ovechkinin Capitals kesälomille

NHL:n runkosarjan voittanut Florida Panthers on tehnyt historiaa. Joukkue eteni ensimmäistä kertaa NHL:n pudotuspelien ensimmäiseltä kierrokselta jatkoon sitten vuoden 1996. Panthers kaatoi ensimmäisen kierroksen pudotuspelisarjassa Washington Capitalsin kuudessa pelissä. Panthers voitti kuudennen pelin vieraissa jatkoerässä syntyneellä maalilla.

Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers on edennyt NHL:n pudotuspelien toiselle kierrokselle. Barkovin edustama Panthers iski Alexander Ovechkinin johtaman Washington Capitalsin lomille kuudessa pelissä ja voitti kolme sarjan viimeistä ottelua putkeen.

Kuudes peli eteni värikkäiden vaiheiden jälkeen 3-3 -lukemista jatkoerään, jossa ratkaisijaksi nousi Carter Verhaeghe. Verhaeghe iski viidenteen peliin tehot 2+3 ja ratkaisi aiemman Washingtonissa jatkoerään edenneen pelin maalillaan.

Panthers oli kolmannen erän alussa vielä tappiolla 2-1 -lukemin, kun Nicklas Backström vei ohjauksella Capitalsin johtoon. Erän puolivälissä Claude Giroux toi Panthersin tasoihin ja reilu viisi minuuttia ennen loppua Barkov iski ottelusarjan toisella maalillaan joukkueen johtoon.

Vierasjoukkue herpaantui johtoasemassa pelatessaan sen verran, että Capitalsille aukeni mahdollisuus tasoitukseen ylivoimalla ottelun viimeisillä minuuteilla. Tätä ei Peter Lavioletten valmentama joukkue jättänyt käyttämättä hyödykseen vaan iski kuudella neljää vastaan pelaten 3-3 -tasoituksen T.J. Oshien toimesta ja pelin jatkoerään.

Jatkoerää pelattiin vain reilut kaksi minuuttia, kun Verhaeghe iski Ilya Samsonovin vartioiman maalin lähietäisyydeltä Girouxin syötöstä voittomaalin. Giroux iski ottelussa tehot 1+2 ja Verhaeghe oli syöttämässä kanadalaisen iskemää 2-2 -maalia. Ottelun muista maaleista vastasivat kotijoukkueelta Nick Dowd ja vierailta paluun kokoonpanoon tehnyt Ryan Lomberg.

Ottelusarjan päättäneessä pelissä Capitalsin maalilla Samsonov torjui 27 kertaa ja Sergei Bobrovsky torjui Panthersin maalilla yhteensä 34 laukausta.

Panthers kohtaa toisen kierroksen ottelusarjassa joko Toronto Maple Leafsin tai Tampa Bay Lightningin. Joukkueet pelaavat lauantain ja sunnuntain välisenä yönä seitsemännen sekä samalla ratkaisevan ottelun.