NHL:n pudotuspeleissä ainakin Washington Capitalsin ja Florida Panthersin sarja etenee kuuteen peliin. Sen varmisti neljännen osan lopputulos, kun Panthers käänsi ottelun nimiinsä kolmannen erän lopun tappioasemasta huolimatta. Ottelusarjan viides peli pelataan Panthersin kotiareenalla torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Florida Panthers voitti tiistain vastaisena yönä vierasottelun Washington Capitalsia vastaan. Panthers nousi voittoon kolmannen erän lopun tasoitusmaalilla ja ensimmäisessä jatkoerässä syntyneellä voittomaalilla. Aleksander Barkovin kipparoima Panthers otti voiton lopulta 3-2 -lukemin ja tasoitti voitot 2-2:n.
Panthersin sankariksi nousi lopulta Carter Verhaeghe, joka naulasi ottelussa kaksi maalia sekä voittomaalin. Verhaeghe laukoi omasta laukauksesta tulleen paluukiekon ohi Capitalsin maalilla vahvasti pelanneen Ilya Samsonovin pelikellon näyttäessä aikaa 64.57. Venäläismaalivahti otti kotijoukkueen maalilla 29 torjuntaa. Huipputorjuntoja vähäisistä paikoista huolimatta ottanut Sergei Bobrovsky torjui 14 laukausta Panthersin maalilla.
– Tämä on hullua. Me taistelemme Stanley Cupista. Mikään ei tule helpolla tässä kisassa, kommentoi Panthersin sankari lyhyesti voittoa pelin jälkeen.
Jatkossa ottelusarja pelataan loppuun paras kolmesta menetelmällä. Ottelusarjan voittaja kohtaa toisella kierroksella joko Toronto Maple Leafsin tai Tampa Bay Lightningin.
Vähämaalisessa ottelussa kummallakin joukkueella oli loistavia mahdollisuuksia maalintekoon ylivoimilla, mutta kummankin joukkueen erikoistilanteet olivat ruosteessa. Kotijoukkueelta ottelussa maalinteossa onnistui avauserässä T.J. Oshie maalin takakulmalta ja venäläishyökkääjä Evgeny Kuznetsov päätöserässä vei Capitalsin 2-1 -johtoon. Panthersin tasoitusmaalin avauserässä iski Verhaeghe ja elintärkeän 2-2 -tasoitusmaalin kolmannen erän lopulla ilman maalivahtia viimeisteli Sam Reinhart.
Suomalaisista yli 24 minuuttia ottelussa pelannut Barkov saalisti ottelussa yhden syöttöpisteen.
