NHL
Huh huh, hyviä uutisia! – Suomalaisen NHL-tähden pudotuspelit eivät ole sittenkään vaarassa
NHL:ssä uuteen valmennukseen viime kesänä siirtynyt New York Rangers pelaa äärimmäisen vahvaa kautta. Rangers on käytännössä varmistanut jo kotiedun pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle, mutta Metropolien divisioonan voittokin on vielä mahdollinen. Joukkueen ainut suomalaispelaaja on kuitenkin kärsinyt läpi kauden loukkaantumisista ja ikävästi juuri runkosarjan toiseksi viimeisellä viikolla suomalainen joutui jälleen sivuun.
New York Rangers taistelee tällä hetkellä Carolina Hurricanesin kanssa Metropolien divisioonan voitosta. Tämä tarkoittaisi sitä, että Rangers kohtaisi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Washington Capitalsin tai Pittsburgh Penguinsin sijasta jonkin muun joukkueen. Todennäköinen vastus divisioonan voittamalla olisi joko kaksi edellistä Stanley Cup -mestaruutta voittanut Tampa Bay Lightning tai Boston Bruins.
Gerard Gallantin valmentama joukkue on kerännyt tähän mennessä NHL:n runkosarjassa 76 otteluun 104 pistettä. Hurricanesilla on tällä hetkellä koossa saman verran pisteitä ja kummallakin joukkueella on vielä kuusi peliä pelaamatta. Rangers on ollut viimeisten viikkojen aikana todella vahvassa vireessä.
Gallant says he “fully expects” Kakko to be ready for the playoffs. #NYR
— Arthur Staple (@StapeAthletic) April 18, 2022
Viimeisestä 12 ottelusta Rangers on voittanut yhdeksän ja viimeisestä kuudesta viisi. Alla on kaksi tyylipuhdasta 4-0 -voittoa Detroit Red Wingsistä ja Philadelphia Flyersista. Runkosarjan lopulla Rangers pelaa vielä neljä kertaa kotona ja kaksi kertaa vieraissa. Joukkue kohtaa pudotuspelijoukkueista runkosarjan lopulla Bruinsin, Hurricanesin ja Capitalsin.
Joukkueen tämän hetken ainut suomalaispelaaja Kaapo Kakko on kärsinyt läpi kauden loukkaantumisista. Turkulaislähtöinen laitahyökkääjä on pelannut pelillisesti vahvan kauden, mutta tulokset ovat jääneet piippuu. Kakko on iskenyt yhteensä seitsemän maalia ja 16 tehopistettä pelaamaansa 41 otteluun.
Kakko oli vammansa takia aina tammikuun lopulta huhtikuulle asti sivussa peleistä ja peleihin päästyään hyökkääjä pelasi neljä ottelua. Näissä otteluissa peliaikaa kertyi 11-13 minuuttia ottelua kohden ja Flyersia vastaan syntyi kaksi maalia. Viimeisessä ottelussa Red Wingsiä vastaan Kakko jäi sivuun alavartalovamman takia. Gallant uskoo, että hyökkääjä on valmis, kun pudotuspelit käynnistyvät.