Paul Kariyan ikimuistoisesta maalista tulee tänä keväänä 19 vuotta! – Muistatko tämän taklauksen?

NHL on nähnyt omassa historiassaan paljon suuria nimiä. Yksi näistä oli kanadalaishyökkääjä Paul Kariya, joka kärsi läpi uransa hirveästä määrästä loukkaantumisia. Mikäli Kariya olisi saanut pelata uransa terveenä, niin tehot olisivat olleet aivan järjettömät.

48 vuotta tulevana syksynä täyttävä kanadalaislaitahyökkääjä Paul Kariya oli yksi aikansa parhaista pelaajista. Vancouverista kotoisin oleva pienikokoinen luisteleva tietokone pelasi uransa aikana vain 989 ottelua ja teki näissä yhteensä 989 tehopistettä, joista 402 oli maaleja. Kariya kärsi läpi uransa todella pahoista loukkaantumisista eikä täysiä NHL-runkosarjoja tullut kokoon kuin seitsemän. Kausia Kariya pelasi yhteensä 15, mutta joutui lopettamaan uransa jo 35-vuotiaana St. Louis Bluesin riveistä kauden 2009-10 päätteeksi.

Kariya varattiin NHL:n kesän 1993 varaustilaisuudessa. Anaheim Mighty Ducks kaappasi hyökkääjän koko NHL:n varaustilaisuuden neljäntenä pelaajana. Samaisessa varaustilaisuutena Hartford Whalers poimi toisena puolustajalegenda Chris Prongerin. Ensimmäisenä varaamaan päässyt Ottawa Senators poimi Alexandre Daiglen, josta odotettiin paljon, mutta saatiin niin vähän.

Vain kaksi sadan pisteen kautta

Kanadalaishyökkääjä teki heti ensimmäisellä kaudellaan 1994-95 39 tehopistettä 47 peliin, mutta toisella kaudella syntyi uran ensimmäinen kahdesta 100 pisteen kaudesta. Kariya teki 82 otteluun 50 maalia ja yhteensä 108 tehopistettä. Kausi oli samalla ainoa, jolla Teemu Selänteen pitkäaikainen tutkapari takoi 50 maalia rikki. 40 maalin rajapyykin Kariya rikkoi urallaan kolmesti.

Kariya valittiin Hockey Hall of Fameen vuonna 2017. Tänä vuonna tulee kuluneeksi 19 vuotta siitä, kun Kariya pelasi uransa ainoan kerran Stanley Cup -finaaleissa. Tuolloin Mike Babcockin valmentama Mighty Ducks kohtasi finaaleissa New Jersey Devilsin, mutta taipui seitsemän pelin jälkeen 4-3 -voitoin. Lopulta vuonna 2007 Ducks sai juhlia ensimmäistä ja toistaiseksi ainoata Stanley Cup -voittoa.

Devilsiä vastaan pelatuista finaaleista kaikkien fanien mieleen muistuu yksi Anaheimissa pelattu peli, jonka Mighty Ducks vei nimiinsä. Ottelussa Devilsin kovaotteinen puolustaja Scott Stevens taklasi Kariyan pyörryksiin, mutta vain hetki sen jälkeen, kun kanadalainen oli talutettu pois kaukalosta palasi pelaaja kentälle käytännössä ratkaisemaan ottelun. Kariya ei itse muista kyseisestä pelistä tai tekemästään maalista mitään, mutta kansa kuitenkin muistaa.