Suomalaiselle NHL-sentterille kaavaillaan pitkää jatkosopimusta – ”Hän ei ole hintansa arvoinen”

NHL:n ehdottomaan eliittiin tällä hetkellä kuuluva Carolina Hurricanes on kevään isojen pelien lähestyessä tiukassa paikassa. Joukkue kuuluu mestarisuosikkeihin ja joukkuetta tulisi vahvistaa ennen pudotuspelejä. Myös tulevaisuus on auki, sillä merkittäviä pelaajasopimuksia on tulossa päätökseen.

Carolina Hurricanes on noussut Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen johdolla Rod Brind’Amourin valmennuksessa NHL:n ehdottomaan eliittiin. Viimeisten kausien aikana tie on noussut kuitenkin aina pystyyn viimeistään NHL:n itäisen konferenssin finaalivaiheessa. Viime kaudella Hurricanes selvitti ensimmäisellä kierroksella Nashville Predatorsin, mutta jäi täysin Tampa Bay Lightningin jalkoihin toisella kierroksella.

Yksi äärimmäisen mielenkiintoinen tilanne sopimusrintamalla on Jesperi Kotkaniemen tulevaisuus. Hurricanes hankki Kotkaniemen viime kesänä niin sanotulla ”offer sheetillä” Montreal Canadiensin riveistä ja maksoi suomalaisesta lopulta ensimmäisen ja kolmannen kierroksen varausvuorot. Nyt Kotkaniemen kanssa tilanne on se, että sentteri tienaa tästä kaudesta 6,1 miljoonaa dollaria, mutta jatkosopimuksessa lukema ei tule olemaan sama, sillä hyökkääjä ei ole hintansa arvoinen pelillisten näyttöjen puolesta.

Dailyfaceoff -sivuston NHL-toimittaja Frank Seravalli purkaa jutussaan ajatuksia Kotkaniemen ja Hurricanesin ympäriltä. Seravallin mukaan Hurricanes olisi valmis tekemään pitkää sopimusta suomalaisen kanssa, mutta hinta pyörisi jossain 4-4,5 miljoonan dollarin välissä yhtä kautta kohden. Seravallin mukaan sopimus voisi olla kuuden vuoden mittainen. Entinen NHL:n ykköskierroksen kolmosvaraus on tällä kaudella tehnyt 51 peliin 22 tehopistettä.

Kotkaniemen kohdalla on hyvä muistaa, että hyökkääjä täyttää heinäkuussa vasta 22 vuotta, vaikka on pelannut NHL:ssä jo useamman kauden.

Hurricanesilla on ensi kaudeksi palkkatilaa reilut 23 miljoonaa dollaria. Ilman sopimuksia ensi kaudesta ovat kokeneet hyökkääjät Nino Niederreiter ja Vincent Trocheck, ja nuoret puolustajat Ethan Bear sekä Tony DeAngelo. Hyökkääjissä Kotkaniemen lisäksi rajoitettu vapaa agentti on Martin Necas, joka on tällä hetkellä organisaatiolle Kotkaniemeä arvokkaampi pelaaja. Puolustajat ovat rajoitettuja vapaita agentteja, kun taas hyökkääjät rajoittamattomia vapaita agentteja.

Lähtökohtaisesti Kotkaniemi on Trocheckin korvaaja kokoonpanossa, sillä 28-vuotiaalle hyökkääjälle Hurricanesilta ei todennnäköisesti löydy rahoja tehdä jatkosopimusta.