NHL rantautui Suomeen kahden pelin ajaksi, joista ensimmäinen pelattiin Tampereella perjantai-iltana Nokia Areenassa. Viikonlopun ensimmäisessä ottelussa hallitseva Stanley Cup -mestari Colorado Avalanche oli selvästi vastustajaansa vahvempi. Avalanche koulutti Columbus Blue Jacketsia tyylipuhtaalla esityksellä tylyin lukemin.
Lähes 13 tuhatta katsojaa näki Nokia Areenalla maalijuhlan, kun Colorado Avalanche murskasi Columbus Blue Jacketsin 6-3 -lukemin. Avalanche karkasi reilussa 20 minuutissa 3-0 -johtoon, mutta Blue Jackets nousi pelissä vielä tasoihin, kun Avalanche otti paljon jäähyjä. Ottelu ratkesi lopulta päätöserän puolivälissä, kun kotijoukkue tykitti ylivoimalla 4-3 -johtomaalin ja hetkeä myöhemmin 5-3 -osuman. Loppulukemat Avalanche niittasi tyhjiin.
Ottelussa Jared Bednarin valmentaman Avalanchen suurimmat sankarit olivat Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon ja Cale Makar. Rantanen iski ottelussa hattutempun ja yhteensä neljä tehopistettä. MacKinnon syötti ottelussa neljä maalia ja puolustaja Makar iski tehot 1+1. Makarille maali oli kauden ensimmäinen. Kahdesta muusta Avalanchen maalista vastasivat Logan O’Connor ja J.T. Compher.
Nathan MacKinnon: “It’s a long way to come, but when you see the happy kids and happy people, it’s well worth it.”
— Peter Baugh (@Peter_Baugh) November 4, 2022
Blue Jacketsilta maalit ottelussa menivät Patrik Laineen, Sean Kuralyn ja Jakub Voracekin nimiin. Suomalaistähti Laine iski ottelussa tehot 1+1 ja samalla kauden toisen maalinsa.
Kesällä sadan miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen Avalanchen kanssa tehnyt kanadalaissentteri MacKinnon oli ottelun jälkeen iloinen, vaikka matkustusta olikin takana.
– Vaikka tänne on pitkä matka, niin kun näki katsomossa paljon iloisia ihmisiä ja lapsia, niin tämä on sen arvoista.
Joukkueet kohtaavat toisensa uudestaan lauantaina. Tuolloin kello 20.00 alkavassa ottelussa Blue Jackets on kotijoukkueena.
